古代民族在中秋節前后舉行祭祀月神，文字記載已有二千多年。到唐代記載更多，后來加上吃月餅殺韃子的傳說，中秋節成為有民族意識的節日。明清以來成為一年中三大節日之一。
有關中秋節來源的故事有以下幾則：
(一)嫦娥奔月
據說遠在四千多年前，有窮國的國王后羿，勇武善射，但生性暴戾，不體恤民間疾苦，弄得民不聊生。后羿想長生不老，從昆侖山找來長生之藥，準備擇日吞藥，此事為嫦娥得知，為體恤子民，免于后羿長期殘暴統治，乃先將此藥吃下，突然身輕如燕，飄飄然向月宮騰空飛去，后羿發現，以箭射嫦娥，嫦娥進入廣寒宮，成了月神，稱為“明月之神”或“太陰娘娘”。
(二)推翻元朝
相傳，元末，中原人民不甘受其元的殘暴統治，愛國之士紛紛奮起抗元，朱洪武的軍師劉伯溫要屬下扮道士到各縣賣符，并稱：今年天將降災，要避災者可于八月十五日懸掛日月旗，旗將藏于大月餅中。到了這天，各地民眾都切大月餅，將其中所藏的旗掛起來，起義聲勢大振，元人大為吃驚，朱洪武就一擊成功，結束了元朝的統治。后來，這種日月旗就是“明”旗。另外類似的傳說是月餅內藏一條紙，內寫“八月十五夜殺韃子”，大家切月餅時看到這一張紙，就紛紛奮起把韃子殺了，元朝就被推翻了。
中秋節的習俗有以下幾種：
(一)賞月：
中秋節的月亮是特別的皎潔與圓滿，具有象征團圓的意義。古代就有許多人想看月亮里的玉兔和吳剛伐木，現代人是欣賞月夜的自然美景。
(二)吃月餅：
吃月餅的習俗有文字記載是始于明代，傳說把節慶的食品神奇化，并賦予愛國的意義。 中秋應景的是“月餅”，與端午節吃粽子一樣。月餅是慶團圓或是紀念反抗異族的統治。
(三)團圓：
大家吃月餅、賞月、酬謝土地公等習俗，都在祈求人生圓滿光輝，家庭團圓幸福，社區平安，表現出月圓人亦圓的理想。 前人有關月亮的詩詞：
1.嫦娥 云母屏風燭影深，長河漸落曉星沉; 嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。
2.月下獨酌唐 李白 花間一壺酒，獨酌無相親; 舉杯邀明月，對影成三人。 月既不解飲，影徒隨我身， 暫伴月將影，行樂須即春。 我歌月徘徊，我舞影零亂; 醒時同交歡，醉時各分散; 永結無情游，相期邈云漢。