一位十六歲的少年去拜訪一位年長的智者。
他問：我如何才能變成一個自己愉快、也能夠給別人愉快的人呢？
智者笑著望著他說：孩子，在你這個年齡有這樣的愿望，已經是很難得了。很多比你年長很多的人，A從他們問的問題本身就可以看出，不管給他們多少解釋，都不可能讓他們明白真正重要的道理，就只好讓他們那樣好了。
少年滿懷虔誠地聽著，臉上沒有流露出絲毫得意之色。
智者接著說：我送給你四句話。第一句話是，把自己當成別人。你能說說這句話的含義嗎？
少年回答說：是不是說，在我感到痛苦憂傷的時候，就把自己當成是別人，這樣痛苦就自然減輕了；當我欣喜若狂之時，把自己當成別人，那些狂喜也會變得平和中正一些？
智者微微點頭，接著說：第二句話，把別人當成自己。
少年沉思一會兒，說：這樣就可以真正同情別人的不幸，理解別人的需求，并且在別人需要的時候給予恰當的幫助？
智者兩眼發光，繼續說道：第三句話，把別人當成別人。
少年說：這句話的意思是不是說，要充分地尊重每個人的獨立性，在任何情形下都不可侵犯他人的核心領地？
智者哈哈大笑：很好，很好。孺子可教也！第四句話是，把自己當成自己。這句話理解起來太難了，留著你以后慢慢品味吧。
少年說：這句話的含義，我是一時體會不出。但這四句話之間就有許多自相矛盾之處，我用什么才能把它們統一起來呢？
智者說：很簡單，用一生的時間和經歷。
少年沉默了很久，然后叩首告別。
后來少年變成了壯年人，又變成了老人。再后來在他離開這個世界很久以后，人們都還時時提到他的名字。人們都說他是一位智者，因為他是一個愉快的人，而且也給每一個見到過他的人帶來了愉快。