一位名叫普洛羅夫的捷克籍法學博士對美國圣·貝納特學院畢業的學生做了一個問卷調查，內容為圣·貝納特學院教會了你什么？幾年中，他共收到3756封回信，百分之七十多的學生回答說，知道了一支鉛筆的用途。
這個答案讓普洛羅夫博士感到很意外，也很費解，一支鉛筆能有什么用途呢？竟讓如此多的學生念念不忘。
帶著這個疑問，普洛羅夫博士走訪了紐約市最大的一位皮貨商。這位皮貨商告訴他，貝納牧師教會了我們一支鉛筆的用途。起初我以為鉛筆只有一種用途，那就是寫字。但后來在貝納牧師的引導下，我發現，原來鉛筆有很多種用途。比如，用鉛筆做生意，可以獲得利潤，用鉛筆做禮物，可以送給朋友；用鉛筆做尺子，可以用來畫線；用鉛筆做武器，可以用來自衛；把鉛筆芯抽掉，可以做吸管；削下的鉛筆屑，可以做裝飾畫；用鉛筆段，可以做玩具的輪子；將鉛筆芯磨成粉，可以做潤滑劑……
總之，一支鉛筆可以有很多種用途，在不同的情況下，它會顯現出不同的用途。其實，貝納牧師是為了讓我們這些窮人的孩子明白，有手、有腳、有眼睛、有智慧的人，比一支鉛筆更有用途，而且任何一種用途都可以使我們很好地生活下去。我以前是一個司機，后來下了崗，但現在我成了有名的皮貨商。
接下來普洛羅夫博士又走訪了很多的人，他發現，從圣·貝納特學院出去的學生，無論是富裕，還是貧窮，他們都擁有一顆樂觀的心，都生活得很幸福，并且都能說出一支鉛筆至少20種用途。不久，普洛羅夫博士放棄了在美國尋找工作，回到了他之前一直不愿回去的祖國——捷克，多年后，他成了捷克最大的網絡運營商。
當我們在某方面遭遇一連串的打擊和失敗后，我們忽然覺得自己很沒用，甚至悲觀地認為自己一無是處，做什么事都不會成功。而事實上，每個人都有自己的長處，都有不同的價值，都有無數種用途。如果讓比爾·蓋茨務農，他不一定能成為農業專家；如果讓奧巴馬去當工人，他也不一定能成為一位杰出的技師。關鍵是我們每一個人要找準自己的最佳角色，只要你靜下心來，認真地想一想，你就會發現，你并非只有一種出路。也許，你換一個選項，就會得到正確答案。
當我們沒有雙手時，就用眼睛生存；沒有眼睛時，就用耳朵生存；沒有耳朵時，就用鼻子生存；沒有鼻子時，就用智慧的頭腦生存……天無絕人之路，只要我們善于自我發現和挖掘，就會迸發出無盡的潛能，就會收獲成功的喜悅。
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