英國(guó)作家查理斯出身貧寒，他自幼酷愛文學(xué)，也寫了不少文章，可惜一直只字未獲發(fā)表。一日，查理斯出去散步，待他想記錄下一天的心情時(shí)，才發(fā)覺包里的習(xí)作本丟了。焦急的查理斯順著原路往回找，突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)老太太手里正拿著自己的本子，就連忙上前說：“這本子是我掉的，您能還給我嗎?”“哦，是嗎?里面都是什么呀?”
查理斯不好意思地說：“都是我寫的一些文章。”老太太笑了，遞還給他：“我剛才看了，文章真的不錯(cuò)。知道嗎，我能預(yù)測(cè)別人的未來，你今后一定會(huì)是個(gè)作家。”然而查理斯卻并沒有將這句話放在心上。他知道，自己沒有那個(gè)天賦;他也知道，對(duì)于貧苦的父母來說，早日工作掙錢對(duì)他才是最重要的。
中學(xué)一畢業(yè)，他就四處尋找工作，當(dāng)酒店招待，做推銷員，干修理工。令他沮喪的是，他總是運(yùn)氣不好，每次都因?yàn)橐稽c(diǎn)小事被辭退。
后來，在親戚的幫助下，他進(jìn)了一家公司做文員，雖然薪金不高，但好歹還算體面。可惜好景不長(zhǎng)，公司又倒閉了。山窮水盡的時(shí)候，查理斯突然想起老太太那句神秘的話，難道自己真的適合當(dāng)一名作家?他暗自思忖。最后，他下定決心開始構(gòu)思小說。
創(chuàng)作過程十分艱辛，但他一想起老太太的話，就會(huì)增添無窮的動(dòng)力。終于，他以自己為原型，把這些年遇到的世態(tài)炎涼，把窮人的無奈和富人的空虛用一個(gè)個(gè)故事表現(xiàn)了出來。
小說一發(fā)表，立刻受到眾多讀者的青睞。成名后的查理斯找到老太太的后人，感激她當(dāng)年的指點(diǎn)迷津。老太太的女兒瞪大了眼睛：“我的母親根本不識(shí)字!”